◎ 本報(bào)特約作者 南京大學(xué)超導(dǎo)電子學(xué)研究所教授、所長(zhǎng)王華兵,教授孫國(guó)柱,博士李金朋
北京時(shí)間2025年10月7日,諾貝爾委員會(huì)宣布,將2025年的諾貝爾物理學(xué)獎(jiǎng)?lì)C給約翰·克拉克(John Clarke)、米歇爾·H·德沃雷(Michel H. Devoret)和約翰·M·馬蒂尼斯(John M. Martinis)3人,以表彰他們“在電路中發(fā)現(xiàn)宏觀量子隧穿效應(yīng)與能量量子化現(xiàn)象”。
獲獎(jiǎng)的實(shí)驗(yàn)工作,主要是1985年左右,在美國(guó)加州大學(xué)伯克利分校物理系和勞倫斯伯克利實(shí)驗(yàn)室材料和分子研究部,由約翰·克拉克與其博士后米歇爾·H·德沃雷和博士生約翰·M·馬蒂尼斯共同完成(時(shí)年分別為43歲、32歲和27歲)。他們?cè)诨诔瑢?dǎo)體構(gòu)建的宏觀電路——電流偏置的約瑟夫森結(jié)中,展示了一般認(rèn)為只有在微觀世界中才具有的量子隧穿和能量量子化現(xiàn)象,證明了由大量粒子構(gòu)成的宏觀物體也可以像單個(gè)微觀粒子一樣遵守量子力學(xué)原理,體現(xiàn)出宏觀量子力學(xué)效應(yīng)(Macroscopic Quantum Effect, MQE)。這一發(fā)現(xiàn),對(duì)于深入探索量子力學(xué)的適用尺度,發(fā)展基于超導(dǎo)電路的宏觀量子器件,繼而開(kāi)展超導(dǎo)量子信息技術(shù)研究具有深遠(yuǎn)的意義。

推動(dòng)在宏觀物理系統(tǒng)中觀測(cè)量子力學(xué)效應(yīng)
一般認(rèn)為,量子力學(xué)的使用范圍是微觀尺寸,比如電子、原子、分子,尺寸不超過(guò)納米級(jí)別,然而,3位諾獎(jiǎng)獲得者展示的超導(dǎo)電路,其尺寸在數(shù)十微米量級(jí),已是肉眼可以分辨的尺寸級(jí)別。在如此大的尺寸下,觀測(cè)到量子隧穿和能量量子化現(xiàn)象,說(shuō)明在特定條件下,量子力學(xué)的適用范圍可以推廣到宏觀物體。他們的開(kāi)創(chuàng)性研究成果,直接激勵(lì)了人們?cè)谥T如質(zhì)量達(dá)數(shù)十微克的機(jī)械振子、電磁場(chǎng)和玻色愛(ài)因斯坦凝聚體中觀測(cè)類似的宏觀量子力學(xué)效應(yīng),也將使人們進(jìn)一步去設(shè)想在更大甚至人體等宏觀物理系統(tǒng)觀測(cè)量子力學(xué)效應(yīng)的可能性。
幾乎與約翰·克拉克等開(kāi)展實(shí)驗(yàn)工作的同時(shí),20世紀(jì)80年代初,物理學(xué)家費(fèi)曼就提出了利用量子計(jì)算機(jī)來(lái)模擬量子系統(tǒng)。用經(jīng)典計(jì)算機(jī)模擬復(fù)雜量子系統(tǒng),需要巨大甚至無(wú)法實(shí)現(xiàn)的資源。而量子計(jì)算機(jī),其基本原理就是量子力學(xué),因此,模擬量子系統(tǒng)是自然而然的事情。然而,要實(shí)現(xiàn)實(shí)用的量子計(jì)算機(jī),需要類似經(jīng)典計(jì)算機(jī)一樣的包括CPU、主板等硬件系統(tǒng)。3位諾獎(jiǎng)獲得者的工作,證明了經(jīng)過(guò)仔細(xì)構(gòu)建的超導(dǎo)電路可以按照量子力學(xué)原理運(yùn)行,而這是能夠進(jìn)一步開(kāi)展超導(dǎo)量子計(jì)算研究的重要前提!此外,實(shí)驗(yàn)中所用超導(dǎo)電路的設(shè)計(jì)、制備與成熟的半導(dǎo)體工藝十分相似,有些還是兼容的,在可擴(kuò)展、可控性方面有著很好的優(yōu)勢(shì)。這個(gè)超導(dǎo)電路類似人工原子,其中的量子化能級(jí)是可以原位控制和改變的,可以通過(guò)直流、射頻、微波等方式,非常方便地對(duì)這些人工原子進(jìn)行量子態(tài)的制備、操控和讀取。
量子計(jì)算正在形成相應(yīng)產(chǎn)業(yè)鏈
正是今年諾獎(jiǎng)工作建立的核心前提,以及興起于20世紀(jì)90年代的量子計(jì)算研究大潮,讓包括獲獎(jiǎng)?wù)咴趦?nèi)的多位物理學(xué)家一起逐漸拉開(kāi)了超導(dǎo)量子計(jì)算研究的序幕。進(jìn)入21世紀(jì)后,全世界的眾多研究者積極探索,推動(dòng)了超導(dǎo)量子技術(shù)的快速發(fā)展,在材料、架構(gòu)、性能和理論等方面,都有系統(tǒng)性的進(jìn)步。從最開(kāi)始的Pb、Al、Nb到現(xiàn)在的Ta;從最早的超導(dǎo)電荷量子比特、磁通量子比特、相位量子比特,到現(xiàn)在各種優(yōu)化的諸如傳輸子量子比特;從最開(kāi)始的能量弛豫時(shí)間幾個(gè)納秒到現(xiàn)在的毫秒量級(jí)相干時(shí)間;從最開(kāi)始的單個(gè)約瑟夫森結(jié)到現(xiàn)在千數(shù)量級(jí)的超導(dǎo)量子比特規(guī)模;從早期“玩具型”的量子算法演示,到現(xiàn)今深入開(kāi)展的量子糾錯(cuò)研究。眾多技術(shù)的發(fā)展,令人對(duì)超導(dǎo)量子計(jì)算機(jī)的實(shí)用化充滿了期待。
今年諾貝爾物理學(xué)獎(jiǎng)的頒發(fā),一方面會(huì)激勵(lì)人們?cè)诟笪锢硐到y(tǒng)中進(jìn)行宏觀量子力學(xué)效應(yīng)的探索和應(yīng)用研究,諸如在更大空間尺度和更大質(zhì)量的無(wú)機(jī)甚至有機(jī)系統(tǒng)中的MQE研究;另一方面也會(huì)讓基于超導(dǎo)電路開(kāi)展基礎(chǔ)物理和潛在應(yīng)用研究的群體更加受到鼓舞,諸如利用超導(dǎo)量子電路開(kāi)展暗物質(zhì)粒子探測(cè)和超導(dǎo)量子計(jì)算機(jī)研究等,繼續(xù)推動(dòng)相關(guān)技術(shù)的突破。對(duì)于有重大應(yīng)用潛力的量子計(jì)算機(jī)研究,一旦超導(dǎo)量子計(jì)算機(jī)或者任何一種通用量子計(jì)算機(jī)實(shí)現(xiàn)了,對(duì)于全球的各個(gè)領(lǐng)域,特別是國(guó)防、經(jīng)濟(jì)、人工智能等領(lǐng)域都會(huì)產(chǎn)生極大影響。因此,許多政府都從國(guó)家層面制定了量子計(jì)算的發(fā)展規(guī)劃,眾多商業(yè)公司也投入了許多資源開(kāi)發(fā)量子計(jì)算這一高新技術(shù)。目前,包括超導(dǎo)在內(nèi)的量子計(jì)算,正在形成相應(yīng)的產(chǎn)業(yè)鏈,未來(lái)必將推動(dòng)更多相關(guān)產(chǎn)業(yè)的發(fā)展。值得提及的是,諾獎(jiǎng)的認(rèn)可,會(huì)讓普通大眾對(duì)量子力學(xué)現(xiàn)象和超導(dǎo)量子技術(shù)的興趣和認(rèn)識(shí)進(jìn)一步提升。同時(shí),我們也注意到,此次諾獎(jiǎng)是對(duì)基礎(chǔ)量子物理實(shí)驗(yàn)研究的認(rèn)可,并沒(méi)有直接授獎(jiǎng)于相關(guān)量子信息技術(shù)。科學(xué)家們還在努力推動(dòng)包括超導(dǎo)量子計(jì)算機(jī)研究在內(nèi)的相關(guān)技術(shù)突破,爭(zhēng)取早日實(shí)用化。
(本文編輯:朱廣清)
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